期货是一种标准化的合约，买卖双方约定在未来某一特定时间和地点交割一定数量和质量的标的物。期货交易具有以下主要特点：

1. 标准化合约

期货合约是标准化的，即合约的标的物、数量、质量、交割时间和地点等条件都是事先确定的。这使得期货交易具有透明度高、流动性好等优点。

2. 双向交易

期货交易允许买卖双方同时进行交易。买方预期标的物价格上涨，可以通过买入期货合约来锁定未来价格；卖方预期标的物价格下跌，可以通过卖出期货合约来锁定未来价格。

3. 保证金制度

期货交易实行保证金制度。买卖双方在交易时需要向交易所缴纳一定比例的保证金。保证金的作用是保证交易双方的履约能力，避免一方违约给另一方造成损失。

4. 杠杆效应

期货交易具有杠杆效应，即投资者只需缴纳一定比例的保证金即可参与交易。这使得投资者可以使用较少的资金进行较大的交易，从而放大收益和风险。

5. 风险管理工具

期货可以作为风险管理工具。例如，商品生产商可以通过卖出期货合约来锁定未来产品的销售价格，从而规避价格下跌的风险；商品消费者可以通过买入期货合约来锁定未来产品的购买价格，从而规避价格上涨的风险。

6. 价格发现功能

期货市场是标的物价格形成的重要场所。期货价格反映了市场参与者对未来供需关系的预期。期货价格可以为生产者、消费者和投资者提供重要的价格信息。

7. 投机功能

期货交易也具有投机功能。一些投资者通过对期货价格走势进行预测，从而进行投机交易，以获取利润。

8. 套期保值功能

期货可以用于套期保值。套期保值是指同时进行现货交易和期货交易，以锁定价格风险。例如，一家石油公司可以通过买入原油期货合约，同时卖出现货原油，来锁定未来原油的销售价格。

9. 交割与不交割

期货合约既可以进行实物交割，也可以进行现金交割。实物交割是指在合约到期时，买卖双方按照合约约定进行标的物的实物交收；现金交割是指在合约到期时，买卖双方按照合约约定进行现金结算，无需进行实物交收。

10. 监管与结算

期货交易受到政府监管。交易所负责制定交易规则，监管交易行为，并提供结算服务。期货结算是指在合约到期时，交易所根据交易结果对买卖双方的账户进行资金划转。