期货是一种金融衍生品，是指在未来某一特定日期以约定价格买入或者卖出特定数量的标的资产的合约。期货市场是金融市场的一个重要组成部分，起源于19世纪的美国。期货市场的主要功能是通过期货合约的买卖，为生产者、经销商和投资者提供风险管理和投机交易的工具。

期货可以分为商品期货和金融期货两种类型。商品期货是指以农产品、工业品、能源等实物商品作为标的资产的期货合约，如大豆期货、原油期货等。金融期货是指以金融资产作为标的资产的期货合约，如股指期货、利率期货等。

期货与半期货的区别在于，期货是指标的资产在未来某一特定日期以约定价格买入或者卖出的合约，而半期货是指标的资产在未来某一特定日期以约定价格买入的合约。期货的买卖双方都有义务在合约到期日履行合约，而半期货的买方只有买入的义务，而卖方有履行卖出的义务。

期货市场在全球范围内有着广泛的应用，可以有效地管理风险，实现投资组合的多样化，为金融市场提供流动性。与股票市场相比，期货市场的杠杆效应更大，投资者可以通过少量的资金控制更大的资产，从而获得更高的投资回报。但是，期货市场也存在着较高的风险，投资者需要谨慎操作，做好风险管理。

在期货市场中，投机交易和套期保值是两种主要的交易策略。投机交易是指投资者根据市场的走势，通过买入或卖出期货合约来获取利润。套期保值是指生产者或经销商为了规避市场波动带来的风险，通过买入或卖出期货合约锁定未来的价格。

总的来说，期货市场是一个重要的金融工具，为投资者提供了多样化的投资选择和风险管理工具。通过了解期货与半期货的区别和特点，投资者可以更好地把握市场机会，实现自身的投资目标。