期货合约是金融市场种非常重要的金融工具，它是指买卖双方约定在未来的某个特定时间以特定价格买卖一定数量的标的资产的合同。这个标的资产可以是大宗商品、股票、债券、货币等等。期货合约的特点在于约定了未来的交易价格和交割时间，双方必须履行合约，不可以随意违约。

那么，期货合约是实货吗？答案是否定的。期货合约本身并不包含实际的货物交割，而是通过结算来进行。结算是指在合约到期日，买卖双方根据市场价格的差额进行盈亏结算，而不是实际交付实物货物。因此，期货合约是一种金融衍生品，是一种金融工具，而不是实货。

那么，期货合约有什么作用呢？期货合约可以用来进行投机和套期保值。投机是指投资者根据自己对市场走势的判断，通过买卖期货合约来获取利润。套期保值是指企业为了规避价格波动风险，通过买卖期货合约锁定未来的价格，保护自己的利润。通过期货合约，投资者可以进行多样化的投资组合，实现风险管理和收益最大化。

除了投机和套期保值，期货合约还有利于市场的价格发现和流动性提升。期货市场的价格是由市场供求关系决定的，通过期货合约的交易，可以更准确地反映市场的预期和情绪，促进市场价格的形成。同时，期货合约的交易也会增加市场的流动性，提高市场的效率和稳定性。

总的来说，期货合约是一种非常重要的金融工具，它不是实货，而是一种金融衍生品。通过期货合约的交易，投资者可以进行投机和套期保值，实现风险管理和收益最大化。期货合约的交易也有利于市场的价格发现和流动性提升，促进金融市场的健康发展。