远期期货是金融市场种重要的衍生品工具，它与期货合约密切相关。远期期货作为交易对象，反映了市场对未来某种资产或商品的价格和交付日期的预测和需求。在现代金融市场中，远期期货和期货合约的作用不可忽视，它们为投资者和企业提供了风险管理和投资保值的工具。

远期期货是指在将来的某个约定日期，按照事先约定的价格进行买卖的合约。远期期货一般由买方和卖方在交易所上签订，约定了标的物的种类、数量、品质、交货地点和交付日期等交易细节。与之相比，期货合约则是在交易所上标准化发行和交易的合约，约定了标的物的种类、合约规格、交货月份等。远期期货和期货合约都是金融市场上的衍生品，其价格的波动与标的物价格的变动密切相关。

远期期货反映了市场对未来标的物价格的预期。投资者和企业可以通过远期期货合约来锁定未来的价格，以规避因价格波动带来的风险。例如，农产品生产者可以通过远期期货合约固定将来的价格，以保护自己免受市场价格波动的影响。同样，投资者也可以利用远期期货合约来进行投机或套利，以获得差价收益。远期期货合约的交易活动反映了市场对供需关系、经济发展和政策变化的预期。

远期期货和期货合约在金融市场中起到了重要的风险管理和投资保值的作用。通过远期期货和期货合约，投资者可以在未来进行抵消风险的交易，降低投资组合的波动性。一方面，投资者可以通过买入远期期货或期货合约来保值，以防止未来价格下跌带来的损失。另一方面，投资者也可以通过卖出远期期货或期货合约来对冲风险，以防止未来价格上涨带来的损失。通过远期期货和期货合约，投资者可以根据自己的风险偏好和投资目标，进行有效的风险管理和投资组合优化。

远期期货和期货合约的交易活动对于金融市场的价格发现和流动性也起到了重要的作用。通过远期期货和期货合约的交易，市场参与者可以在一个统一的交易所上进行买卖，实现了价格的公开透明和公平竞争。投资者和企业可以通过交易所上的远期期货和期货合约来获取市场上的最新价格信息，进行交易决策。交易所上的远期期货和期货合约的交易活动也为市场提供了流动性，增加了市场的交易量和参与者，提高了市场的效率和稳定性。

总之，远期期货反映了市场对未来标的物价格的预期，而期货合约则是实现远期期货交易的一种标准化工具。远期期货和期货合约在金融市场中具有重要的风险管理和投资保值的作用，它们为投资者和企业提供了锁定价格、规避风险和获得差价收益的机会。同时，远期期货和期货合约的交易活动也为金融市场的价格发现和流动性提供了重要支持，促进了市场的有效运作。因此，了解和运用远期期货和期货合约是投资者和企业成功参与金融市场的重要一环。