世界上最早的商品期货是中国的棉花期货交易。在中国古代的宋代，也就是公元11世纪，中国沿海地区开始有了棉花种植。而棉花的需求量也逐渐增加，成为了重要的商品之一。为了规范和保护棉花的交易，宋朝开始了棉花期货交易的实践，成为了世界上最早的商品期货。

棉花期货交易的出现，对中国古代的经济发展起到了积极的推动作用。首先，棉花期货交易促进了棉花产业的发展。通过期货交易，棉花种植者和纺织工厂可以提前确定价格和交割期限，减少了不确定性，增加了投资的积极性。这使得棉花产量逐渐增加，纺织业也得到了迅猛发展。

其次，棉花期货交易提高了市场的流动性和效率。在期货交易中，交易双方可以通过买卖合约来进行交易，而不需要实际将商品交割出去。这样可以提高市场的流动性，减少了交易成本和风险。交易者可以通过期货市场更加方便地进行买卖，有效地促进了商品的流通和价格的形成。

此外，棉花期货交易还促进了商业信用的形成。在交易过程中，买方和卖方需要签订合约并支付一定的保证金，以确保交易的顺利进行。这种制度促使交易者保持信用，遵守合约，提高了商业信用水平，有利于经济的稳定发展。

然而，中国古代的棉花期货交易并不完美，也存在一些问题。首先，由于期货交易中没有实际交割，交易双方存在一定的道德风险。有些交易者可能会恶意操纵市场价格，从而获得不正当的利益。其次，由于缺乏监管机构和规范制度，棉花期货交易存在一定的风险和不稳定性。这给交易者和市场参与者带来了一定的风险。

总的来说，世界上最早的商品期货——中国的棉花期货交易，为古代中国的经济发展做出了积极的贡献。它促进了棉花产业的发展，提高了市场的流动性和效率，并推动了商业信用的形成。然而，它也存在一些问题，需要进一步完善和规范。无论如何，这一历史事件对于我们理解商品期货交易的起源和发展具有重要的意义，值得我们深入研究和探讨。