期货是一种金融衍生品，是指投资者在未来某个约定的时间以约定的价格买入或卖出标的物的一种合约。它是一种用于对冲风险和进行投机交易的工具，可以对冲价格波动风险，也可以获取投资收益。

在金融市场中，期货是一种常见的投资方式。它的交易方式是投资者根据市场行情预测未来价格的走势，通过买入或卖出期货合约进行交易。期货合约的标的物可以是股票、商品、外汇等金融资产，也可以是农产品、原油等实物资产。

期货交易的特点是杠杆效应大，投资者只需支付一定的保证金，就可以控制更大的资金进行交易。这使得期货交易具有较高的风险和潜在收益。因此，投资者在进行期货交易时需要具备一定的市场分析能力和风险管理能力。

期货交易的读音为"qī huò"，其中"期"的读音为"qī"，意思是指一段时间；"货"的读音为"huò"，意思是指商品或物品。综合起来，"期货"这个词的意思可以理解为在未来一段时间内交易的商品或物品。

现代期货市场起源于19世纪的美国芝加哥，当时农民和商人开始使用期货合约对冲农产品价格的风险。随着时间的推移，期货交易逐渐发展成为全球范围内的金融市场。在中国，期货市场兴起于20世纪80年代，并于1990年代正式开放。

期货交易的目的主要有两个方面，一方面是对冲风险。由于市场价格的波动性，企业和投资者在面临价格风险时可以通过期货交易来锁定未来价格，降低风险对经营业绩的影响。另一方面，期货交易也是一种投机手段，投资者可以通过预测市场行情的走势来获取投资收益。

期货市场的参与主体包括投资者、期货交易所、期货公司等。投资者可以通过期货公司开立交易账户，在期货交易所进行买入或卖出期货合约。期货交易所是期货市场的组织者和监管者，负责提供交易平台和制定交易规则。

总的来说，期货是一种金融工具，通过交易期货合约来对冲风险和获取投资收益。它是一种高风险高收益的投资方式，需要投资者具备一定的市场分析能力和风险管理能力。在进行期货交易时，投资者应该根据自身的风险承受能力和投资目标进行谨慎选择，并遵循交易规则，做出明智的投资决策。