期货是一种金融衍生品，它是指在未来某个时间点按照约定的价格交割一定数量的标的资产。作为一种重要的金融工具，期货市场对于国民经济的发展和风险管理起着至关重要的作用。那么，期货究竟是什么呢？

首先，期货交易是一种标准化的合约交易，其标的资产包括商品、股票指数、外汇、债券等。在期货市场上，买卖双方约定了未来某一时刻的价格和交割日期，交易所作为中介方，提供交易平台和清算服务，确保交易的公平、公正和安全。

其次，期货交易具有杠杆效应。投资者只需支付一小部分保证金，即可控制更大的交易头寸。这意味着投资者可以通过期货交易获得更高的收益，但同时也面临着更大的风险。因此，投资者在进行期货交易时，需要对市场进行充分的分析和风险管理，以降低投资风险。

第三，期货交易有多种交易策略。投资者可以通过买入多头（看涨）或卖出空头（看跌）的方式参与期货交易。此外，投资者还可以通过套利、对冲等方式来获取收益或规避风险。然而，不同的交易策略都需要投资者具备相应的知识和技术，因此，投资者需要通过学和实践来提高交易技巧。

第四，期货市场的价格受多种因素的影响。与股票市场不同，期货市场的价格受到宏观经济因素、供求关系、政策、自然灾害等多种因素的影响。因此，投资者需要时刻关注市场动态，及时调整交易策略，以应对市场的波动和风险。

最后，期货交易对于实体经济的发展起着重要的支持作用。期货市场提供了一个有效的价格发现和风险管理的平台，为实体经济提供了稳定的价格和契约保障。通过期货交易，生产者可以锁定未来的销售价格，降低市场波动对企业的影响；投资者可以通过期货市场参与商品价格的投资，实现资金增值。这不仅有助于提高市场的效率，促进资源的优化配置，还有助于推动实体经济的发展。

总之，期货是一种金融工具，通过标准化合约交易实现未来某个时间点的交割。期货交易具有杠杆效应，有多种交易策略可供选择。期货市场的价格受多种因素的影响，投资者需要时刻关注市场动态，灵活调整交易策略。期货交易对于实体经济的发展起着重要的支持作用。因此，对于投资者而言，了解期货的基本概念和操作规则，学相关的知识和技术，是参与期货交易的关键。