指股和期货是金融市场中两种重要的交易工具，它们在投资者的交易策略和风险管理中起着不可或缺的作用。虽然它们都与股指相关，但它们在性质、交易方式和风险特征等方面存在一些显著差异。

首先，指股是一种衡量股票市场整体表现的指标。它通常是由一篮子股票的价格加权平均计算得出的，代表了市场的整体涨跌情况。指股的计算方式有很多种，如上证指数、深证成指等，它们分别代表了上海证券交易所和深圳证券交易所的股票市场的表现。指股的价值是根据其所代表的股票组合的市值变动而变化的，因此，当股票市场整体上涨时，指股的价值也会上涨，反之亦然。

相比之下，期货是一种标准化合约，约定在将来某个特定日期以特定价格买入或卖出某种特定商品或金融资产。股指期货是期货市场中的一种特殊合约，它的标的物是股票指数。与指股不同，股指期货是通过期货交易所进行交易的，投资者可以通过期货合约获得股指的涨跌盈利机会。在股指期货市场中，投资者可以选择做多或做空，即预测股指将上涨还是下跌，从而获得利润。

其次，指股和期货在交易方式上也存在差异。指股是通过股票市场进行交易的，投资者可以通过证券账户直接买入或卖出股票来参与指股的交易。而股指期货是通过期货交易所进行交易的，投资者需要在期货公司开设期货账户，并通过期货交易所进行下单交易。

此外，指股和期货在风险特征上也有所不同。指股的风险主要来自于股票市场整体的波动，因此，投资者在进行指股交易时需要考虑市场的整体趋势。而股指期货的风险除了来自于股票市场整体的波动外，还包括杠杆风险和合约到期风险等。由于股指期货是通过杠杆交易进行的，投资者的盈亏将放大，如果市场出现逆向波动，投资者可能面临较大的亏损风险。此外，期货合约还有到期日，到期时投资者必须履约交割或进行平仓操作，因此，投资者需要及时合约的到期情况，以避免合约到期时产生的风险。

综上所述，指股和期货在性质、交易方式和风险特征等方面存在一些显著差异。指股是一种衡量股票市场整体表现的指标，而股指期货是一种通过期货交易所进行交易的标准化合约。投资者在选择投资工具时应根据自身的风险承受能力和投资目标来进行选择，以实现最佳的投资回报。