投资期货是指通过买卖期货合约来获取利润的一种金融投资活动。期货是指约定在未来某个时间以约定价格买卖标的物的合约。投资期货可以说是一种高风险高回报的投资方式，它具有以下几个主要的功能和作用。

首先，期货市场是价格发现的重要场所。期货合约的价格是由市场供求关系决定的，通过投资期货，投资者可以通过市场信息来了解到标的物的供需情况，从而预测价格的变动趋势。通过分析市场的供求关系，投资者可以更准确地判断未来价格的走势，从而做出相应的投资决策。

其次，期货市场可以用于套期保值。套期保值是指通过买卖期货合约来锁定未来的价格，以保护投资者免受价格波动的风险。例如，农产品生产者可以通过买卖农产品期货合约来锁定未来的价格，从而避免因价格下跌而导致的损失。同样，金属生产商也可以通过买卖金属期货合约来锁定金属价格，以规避价格波动带来的风险。通过套期保值，投资者可以更好地管理自身的风险，保障自身的利益。

再次，期货市场可以进行杠杆交易。杠杆交易是指投资者通过借入资金来进行交易，以放大盈利和亏损。在期货市场中，投资者只需缴纳一部分保证金即可进行交易，这使得投资者可以用较少的资金控制更大的交易量。因此，期货市场为投资者提供了较大的投资机会，也增加了投资者的盈利空间。当然，杠杆交易也带来了更大的风险，投资者需要谨慎操作，合理控制风险。

最后，期货市场可以用于投机交易。投机交易是指投资者根据市场走势来进行买卖，以获取差价利润的交易方式。投机者通过分析市场情况，预测价格的波动趋势，进而进行买卖操作，以获得盈利。投机交易在期货市场中占据很大比例，它提供了更多的投资机会，也为市场提供了流动性。

总而言之，投资期货是一种金融投资活动，通过买卖期货合约来获取利润。期货市场具有价格发现、套期保值、杠杆交易和投机交易等功能和作用。投资者可以通过投资期货来获取利润，但也需要注意风险控制，合理规划投资策略。在进行期货投资时，投资者应该具备一定的金融知识和市场经验，以提高投资的成功率和盈利空间。