股指期货的期货合约是什么？对于普通投资者来说，这可能是一个陌生的概念。所谓期货合约，是指在未来某一特定日期，按照约定价格和数量交割的一种金融衍生品。而股指期货则是一种以股票指数为标的物的期货合约。

股指期货的期货合约最早出现在上世纪80年代末期。其基本原理是，投资者可以通过购买或卖出股指期货合约，来获得股票市场上涨或下跌的收益。例如，当投资者认为股票市场将会上涨时，可以买入股指期货合约，等到合约到期时，如果股票指数确实上涨了，投资者便可以获得相应的收益。

股指期货的期货合约不同于股票，它是一种杠杆交易。这意味着，投资者只需要支付一部分保证金，就可以控制更大的交易规模。因此，股指期货合约的交易风险相对较高，需要投资者具备一定的市场分析能力和风险控制意识。

股指期货的期货合约可以在交易所进行交易。目前，国内股指期货交易主要在上海期货交易所和大连商品交易所进行。投资者可以通过开立期货账户，选择合适的交易策略进行股指期货交易。

股指期货的期货合约在实际应用中有很多用途。首先，它可以用于市场风险管理。对于股票市场投资者来说，股票价格波动可能会导致投资组合价值的波动。通过购买或卖出股指期货合约，投资者可以锁定风险，保护投资组合价值。

其次，股指期货的期货合约也可以用于投机交易。投机交易是指投资者通过预测市场走势，进行高风险高回报的交易。股指期货合约的杠杆交易特性，使得投资者可以在较短的时间内获得高额收益。

总的来说，股指期货的期货合约是一种重要的金融衍生品，可以帮助投资者管理风险、进行投机交易，同时也有助于推动股票市场的稳定发展。投资者在进行股指期货交易时，需要具备一定的市场分析能力和风险控制意识，以避免交易风险带来的损失。