远期合约和期货合约都是金融衍生品，它们允许投资者在未来以确定的价格买卖资产。这两种合约之间存在一些关键差异，了解这些差异对于投资者至关重要。

标准化与定制化

远期合约：定制化，根据交易双方具体需求而量身定制。合同条款包括标的资产、数量、价格、交割日期等。

期货合约：标准化，由交易所制定，对交易合同的条款进行标准化。例如，标的资产、合同规模、交割月份和交易单位等都由交易所规定。

交易场所

远期合约：场外交易（OTC），在交易双方之间私下协商和执行。

期货合约：场内交易，在交易所经过公开竞价后执行。交易所提供一个监管和透明的平台，确保交易以公平公正的方式进行。

合约履行

远期合约：合约到期时，买方有义务购买标的资产，卖方有义务出售标的资产。合约双方必须在约定的交割日期交收标的资产。

期货合约：合约到期时，交易双方可以两种方式履行合约：

• 实物交割：与远期合约类似，买方接收标的资产，卖方交付标的资产。
• 现金结算：交易双方根据期货合约到期时的标的资产市场价格进行现金结算，无需实物交割。

结算方式

远期合约：交割日期单次结算。

期货合约：保证金交易，投资者需向交易所缴纳一定比例的保证金作为履约担保。交易所会定期对合约进行结算，盈亏根据每日结算价计算。

交易费用

远期合约：交易手续费由交易双方协商。

期货合约：交易手续费由交易所制定，通常包括交易费、清算费、结算费等。

风险

远期合约：由于是定制化合约，交易双方具有较高的违约风险。而且，远期合约无法在期货市场上进行交易，因此难以对冲风险。

期货合约：由于交易所监管和市场流动性较高，违约风险较低。期货合约可以在期货市场上进行交易，投资者可以通过反向交易来对冲风险。

适用场景

远期合约：适合于对标的资产有特定需求，且需要定制化合约的投资者。例如，企业为满足未来生产所需的原材料或能源而签订远期合约。

期货合约：适合于希望对冲风险、投机或套利的投资者。由于期货合约标准化和市场流动性较高，投资者可以灵活地进入和退出市场。

远期合约和期货合约都是金融衍生品，但它们在标准化、交易场所、合约履行、结算方式、交易费用、风险和适用场景等方面存在差异。投资者需要根据自己的投资目标和风险承受能力选择合适的合约类型。