期货是一种标准化合约，买卖双方约定在未来某个特定日期以特定价格买卖一定数量的标的物。期货具有以下七个主要特征：

1. 标准化合约

期货合约都是标准化的，这意味着它们具有相同的交易单位、质量标准和交割条件。这使得期货合约易于交易和对冲。

2. 期限

期货合约都有一个固定的到期日，称为交割日。在交割日，买卖双方必须按照合约条款进行标的物的交割。

3. 保证金制度

期货交易实行保证金制度。在交易时，买卖双方都需要向交易所缴纳一定比例的保证金，以保证履约。保证金的多少由交易所规定。

4. 多空双向交易

期货交易可以同时进行多头和空头交易。多头交易是指买入期货合约，预期标的物价格上涨；空头交易是指卖出期货合约，预期标的物价格下跌。

5. 杠杆效应

期货交易具有杠杆效应。由于只需要缴纳一定比例的保证金，投资者就可以控制远超保证金数额的标的物价值。这可以放大收益，但同时也会放大风险。

6. 对冲功能

期货合约可以用来对冲现货市场的风险。例如，农民可以卖出期货合约来锁定未来农产品的价格，从而避免价格下跌带来的损失。

7. 价格发现功能

期货市场是一个集中、公开的交易场所。买卖双方在市场上公开竞价，形成供求关系，从而发现标的物的合理价格。期货价格可以作为现货市场价格的参考。

期货的七个主要特征是：标准化合约、期限、保证金制度、多空双向交易、杠杆效应、对冲功能和价格发现功能。这些特征使得期货交易成为一种灵活、高效的风险管理和投资工具。